Même si Microsoft supportera Windows XP (SP3)
jusqu’en avril 2014, il n’en reste pas moins qu’un nombre
croissant d’applications ne pourront être utilisées sur ce
système, comme la prochaine version d’Internet Explorer par
exemple. Explications et conseils pratiques.
Windows XP bénéficie d’une longévité hors normes qui
découle de la résistance qu’ont opposées entreprises et
particuliers à l’adoption de Vista. Faute de pouvoir imposer
Windows Vista, Microsoft a été ramené à allonger la durée de
vie de son prédécesseur à plusieurs reprises et donc à
prolonger également la durée de son support.
La fin annoncée du support de Windows XP
Le support du service pack 2 de Windows XP sorti en 2004
expirera en juillet de cette année et les utilisateurs ayant
déployé le service pack 3 après sa sortie en 2008 seront
supportés jusqu’en avril 2014.
Si certains utilisateurs espèrent que Microsoft étendra
la durée du support de Windows XP, il est probable qu’ils
seront déçus. Le succès de Windows 7 ne devrait laisser
aucun doute à ce sujet.
Une étude américaine récente montrait que près de la
moitié des postes XP en entreprise ne supportaient que le
service pack 2. Cette configuration n’étant plus supportée
dans les deux mois qui viennent, il va devenir urgent soit
d’installer rapidement le SP3, soit d’accélérer la migration
vers Windows 7.
Les nouveaux PC ne pourront bientôt plus être installés
avec Windows XP
Il est également à noter que la possibilité de
réinstaller Windows XP sur une nouvelle machine 7 expire
avec la disponibilité du service pack 1 de Windows 7.
Ce service pack étant attendu à l’automne ou au plus tard
d’ici à la fin de l’année, il ne sera bientôt plus possible
d’installer Windows XP sur de nouvelles machines, sauf à
disposer des licences correspondantes dans la cadre d’un
contrat en volume.
Cette limitation ne devrait pas poser trop de problèmes
étant donné le faible nombre de raisons objectives de
vouloir utiliser Windows XP plutôt que Windows 7.
L’arrivée des applications non compatibles
Si les considérations qui précèdent étaient connues, la
question du support de Windows XP a récemment refait surface
avec les annonces d’Internet Explorer 9 et de la prochaine
version des services Live.
En dévoilant la prochaine version de son navigateur à la
fin de l’année dernière, Microsoft expliquait qu’Internet
Explorer 9 pour la première fois s’appuierait sur les cartes
graphiques présentes dans les PC pour accélérer l’affichage.
Il sera ainsi possible de visualiser des animations
complexes avec une grande fluidité, de se déplacer
rapidement dans des photos satellites ou encore de lancer
plusieurs vidéos simultanées.
Ce niveau de performance est obtenu en exploitant la
puissance de la carte graphique (GPU) plutôt qu’en se
remettant au seul microprocesseur (CPU). Internet Explorer 9
utilise Direct2D, un jeu d’interfaces de programmation
apparu avec Windows 7 et qui a fait l’objet d’un rétro
portage sur Vista.
Le problème est que ces développements s’appuient sur le
nouveau modèle de pilotes de cartes graphique apparu avec
Vista et absent de Windows XP. En d’autres termes, il
ne sera pas donc pas possible de tirer parti de ces
nouvelles fonctionnalités avec ce système et Microsoft a
donc expliqué qu’Internet Explorer 9 ne sera pas disponible
sous Windows XP.
Il a également été révélé récemment que la situation sera
similaire concernant la prochaine version des services Live
connue sous le nom de Wave 4. Ces applications dont
l’arrivée est désormais imminente nécessiteront au minimum
Vista SP2, même si le prochain Hotmail ou les services Web
comme SkyDrive ne seront pas affectés.
Pour des raisons similaires, Microsoft a annoncé que ces
différentes applications ne pourront être installées sous
Windows XP.
Contournements et limites
Il sera bien sûr toujours possible d’utiliser Internet
Explorer 8 avec Windows XP, tout comme les versions
courantes de Messenger ou de la galerie de photos Live. Rien
n’empêche également un utilisateur de considérer
l’installation d’une solution alternative s’il souhaite
installer un navigateur supportant la norme HTML 5 en cours
de spécification.
Il sera de plus en plus difficile ou impossible par
contre de connecter à un PC sous Windows XP de nouveaux
types de périphériques qui feront leur apparition sur le
marché. Soit parce que il faudra impérativement disposer de
services qui seront absents de Windows XP, comme le support
de la norme USB 3.0 par exemple qui est attendue avec le SP1
de Windows 7, soit tout simplement par ce qu’un constructeur
d’imprimantes déciderait de ne pas développer de pilote pour
Windows XP mais seulement pour Windows 7.
Le XP mode de Windows 7
La décision de ne pas migrer sous Windows 7 peut être
liée à l’incompatibilité de certaines applications avec ce
nouveau système. Dans ce cas, Microsoft met gratuitement à
disposition le « mode Windows XP » pour les utilisateurs
disposant de Windows 7 et voulant continuer à utiliser leurs
anciennes applications non compatibles.
En tout état de cause, il deviendra de plus en plus
contraignant de rester sous Windows XP au fur et à mesure
que le temps avancera et ceci bien avant la date butoir de
2014 qui correspond à la fin du support officiel. Tout
laisse à penser néanmoins qu’à moins d’être dans
l’impossibilité de migrer, la plupart des utilisateurs
actuels de Windows XP auront adopté Windows 7 ou changé d'OS dans
l’intervalle.
